JATENGPOS.CO.ID, NORWICH – Norwich City menjadi tuan rumah bagi Manchester City pada laga pekan ke-25 Premier League, Minggu (13/02/2022) dinihari pukul 00:30 WIB, disiarkan langsung SCTV dan live streaming Mola TV. Laga di Carrow Road Stadium ini mengarah tim tamu lebih diunggulkan. Namun, bagi Norwich dalam laga ini wajib menang jika ingin keluar dari zona degradasi.
Laga Norwich versus ManCity adalah duel yang timpang dari posisi klasemen. Sang tuan rumah kini berada di posisi ke-18 klasemen. Sementara, ManCity duduk manis di puncak klasemen Liga Inggris.
Tapi, Norwich tidak bisa dipandang sebelah mata. Norwich tidak pernah kalah pada empat laga terakhir di semua kompetisi. Teemu Pukki dan kolega mungkin bisa menjadi mimpi buruk bagi ManCity yang tidak pernah kalah pada 11 laga terakhir.
Dua tim Premier League yang sedang dalam performa terbaik akan bertanding pada pekan ini, meski dari peringkat klasemen, keduanya cukup timpang. Manchester City saat ini duduk di puncak klasemen Liga Inggris sementara dengan koleksi 61 poin.
The Citizens berjarak 9 angka dari Liverpool yang ada di urutan kedua. Skuad arahan Pep Guardiola belum tersentuh kekalahan dalam kurun 14 pertandingan beruntun. Kali terakhir mereka menelan kekalahan pada Oktober tahun lalu saat bersua Crystal Palace.
Norwich City juga tampil konsisten akhir-akhir ini. Pasukan Dean Smith belum terkalahkan dalam 4 pertandingan terakhir semua ajang. Saat ini, The Canaries duduk di posisi 18 klasemen sementara dengan 17 poin dari 23 laga. Mereka hanya berjarak 1 poin dari Newcastle yang duduk di tangga ke-17 dan baru memainkan 22 pertandingan.
Catatan tak terkalahkan dalam 4 laga beruntun bisa jadi bekal positif bagi Norwich sebelum melakoni laga berat melawan Manchester City pada akhir pekan ini.
Salah satu kelemahan Norwich sejak awal musim hingga berakhirnya putaran pertama adalah di sektor pertahanan. Gawang Angus Gunn kerap dijadikan bulan-bulanan oleh tim lain di EPL musim ini.
Namun, sejak 15 Januari 2022, grafik performa lini belakang Norwich menunjukkan perbaikan yang signifikan. Tercatat dari 4 laga terakhir yang dilakoni di semua ajang, gawang The Canaries baru kemasukan 2 gol.
Kini, tembok pertahanan Norwcih bakal diuji oleh Manchester City yang punya lini depan tajam Riyad Mahrez dan tim telah menceploskan 57 gol dari 24 pertandingan. Catatan itu hanya dikalahkan oleh Liverpool yang berhasil menggetarkan jala gawang lawan sebanyak 60 kali.
Manchester City mahir menerapkan hampir semua strategi menyerang. Kevin De Bruyne dan kawan-kawan punya kemampuan menembak jarak jauh yang cukup mumpuni.
Selain itu, skuad asuhan Pep Guardiola juga mampu membangun serangan dari samping. Bahkan, mencetak gol lewat servis bola mati juga tak jarang Manchester City lakukan.
Hampir semua penyerang yang dimiliki City musim ini punya kemampuan mencetak gol di atas rata-rata. Tidak ada satu pemain yang memiliki raihan gol lebih banyak dibanding yang lain.
Kevin De Bruyne, Riyad Mahrez, Bernardo Silva, dan Raheem Sterling, masing-masing dari mereka berhasil menyumbang 7 gol selama musim ini.
Norwich masih belum bisa memastikan ketersediaan Joshua Sargent dan Ozan Kabak dalam laga nanti. Pasalnya, pada pertandingan tengah pekan melawan Crystal Palace, keduanya absen lantaran sakit.
Lukas Rupp juga diragukan karena masalah paha. Sementara itu, 3 pemain lain dipastikan absen, juga karena cedera. Mereka adalah Tim Krul (bahu), Jacob Sorensen (lutut), dan Andrew Omabamidele (punggung).
Di kubu seberang, Manchester City masih diragukan bisa menurunkan penyerang muda Cole Palmer serta striker Brasil Gabriel Jesus. Keduanya mengalami cedera ringan tetapi akan terus dipantau jelang kick off nanti.
Oleh karena itu, Pep Guardiola berpotensi bisa membuat trio penyerang baru, yakni Jack Grealish, Phil Foden, dan Riyad Mahrez.
Di sektor pertahanan, John Stones kemungkinan akan diistirahatkan. Sang bek bakal dipersiapkan menjelang pertandingan babak 16 besar Liga Champions melawan Sporting Lisbon. Sebagai gantinya, Aymeric Laporte akan diturunkan sebagai starter.
Man City lebih diunggulkan daripada Norwich. Dari 5 pertemuan terakhir, The Citizens berhasil mengemas 3 kemenangan, 1 hasil imbang, dan baru kalah 1 kali. Prediksi skor Norwich City 1 – 3 Manchester City. (ito/riz)
