JATENGPOS.CO.ID, LEICESTER – Putaran ketiga kompetisi Piala FA Cup 2021-22 babak 64 besar diwarnai oleh tim Primier League diantaranya saat Leicester City menjamu Watford di King Power Stadium, Sabtu (08/01/2022) malam pukul 22:00 WIB, disiarkan live streaming RCTI+ dan beIN Sports 2.
Putaran ketiga Piala FA akan menjadi arena tim asal Premier League untuk bertarung di kompetisi tertua di dunia tersebut. Tak terkecuali untuk Leicester dan Watford. Namun, bertemu dengan sesama tim EPL membuat undian jadi tidak menguntungkan baik untuk The Foxes maupun untuk The Hornets.
Pertaruhan bagi Leicester akan lebih besar karena mereka merupakan juara bertahan Piala FA. The Foxes tentu tidak ingin tersingkir lebih awal dengan status mereka. Sedangkan bagi Watford, musim lalu mereka terhenti di putaran ketiga. Jumpa Leicester akan membuat mereka berpeluang mengulang catatan buruk tersebut.
Tekad untuk meraih kemenangan di kandang sendiri cukup kuat di kubu The Foxes. Catatan statistik pun mendukung asa Leicester untuk lolos ke ronde keempat FA Cup. Dari 13 laga kandang di semua ajang musim ini, Leicester sukses meraih 7 kemenangan. Sisanya, 3 imbang dan 3 kalah.
Leicester saat ini berada dalam tren bagus di Stadion King Power. Tim asuhan Brendan Rodgers meraih 4 kemenangan beruntun yang terdiri dari 1 laga Europa League dan 3 partai Premier League.Salah satu dari 4 kemenangan beruntun itu diraih ketika Leicester mengalahkan Watford 4-2 pada 28 November 2021 lalu. James Maddison dan Jamie Vardy menjadi bintang kemenangan pasukan Brendan Rodgers kala itu. Maddison mencetak 1 gol dan 2 assists sedangkan Vardy mengemas 2 gol.
“Mendapatkan dukungan dari suporter di kandang sendiri adalah hal yang luar biasa. Dukungan mereka sangat penting bagi kami. Semoga hal seperti ini terus berlanjut di tahun baru ini,” ucap striker Leicester, Ayoze Perez.
Sementara itu Watford bertekad bangkit di laga ini. Dalam laga terakhirnya The Hornets kalah menyakitkan dari Tottenham Hotspur di EPL. Bukan karena tumbang dengan angka telak, namun kekalahan mereka dipastikan lewat gol tunggal lawan pada menit akhir laga.
Meski kecewa karena harus kalah, ada hal positif yang bisa didapat oleh skuad The Hornets. Bisa nyaris mengimbangi tim seperti Spurs harusnya memberikan motivasi lebih bagi Watford.
“Kami memang kecewa karena tidak bisa meraih poin (melawan Spurs). Tapi saya pikir kami punya banyak sisi positif yang bisa didapat dari permainan kami di laga itu,” kata bek Watford, Craig Cathcart.
Ajang ini bisa menjadi sarana bagi kedua pelatih untuk menjajal kemampuan beberapa pemain pelapis. Apalagi sejumlah pemain juga absen baik karena cedera maupun karena bermain di Piala Afrika 2022.
Leicester tercatat kehilangan 3 nama yang bermain untuk Kamerun, tuan rumah Piala Afrika 2022 yakni Wilfred Ndidi, Nampalys Mendy, Daniel Amartey, dan Kelechi Iheanacho. Sedangkan Watford tanpa Imran Louza, William Troost-Ekong, dan Adam Masina karena alasan yang sama.
Dari daftar cedera, Leicester punya beberapa nama seperti Jamie Vardy, Caglar Soyuncu, Patson Daka, Wesley Fofana, Ricardo Pereira, James Justin, Jonny Evans, dan Ryan Bertrand. Di sisi lain Watford tanpa Peter Etebo, Ismaila Sarr, dan Kiko Femenia karena cedera. Beberapa pemain lain juga dilaporkan kurang fit untuk berlaga.
Diatas kertas The Foxes diunggulkan di pertandingan ini. Mengingat Watford yang menjadi lawan mereka berada di papan bawah. Sebab, lini pertahanan Watford juga bermasalah, telah kebobolan 36 gol di Liga Inggris. Meski begitu, FA Cup selalu memberi kejutan. Prediksi skor Leicester City 2 – 0 Watford. (tir/riz)
