JATENGPOS.CO.ID, LIVERPOOL – The Reds Liverpool akan menjamu Arsenal pada leg pertama semifinal Carabao Cup di Anfield Stadium, Jumat (14/01/2022) dini hari pukul 02:45 WIB, disiarkan secara live streaming Mola TV.
Laga Liverpool vs Arsenal sebenarnya hendak digelar pada Kamis (06/01/2022) lalu. Namun, setelah The Reds mengajukan permintaan penundaan terkait sejumlah anggota tim yang positif Covid-19, EFL sebagai pengelola Carabao Cup mengambil sikap.
EFL mengonfirmasi leg pertama semifinal Carabao Cup antara The Reds kontra The Gunners digelar Jumat (14/01). Setelah itu, leg kedua akan dimainkan pada Jumat (21/1) atau berselang sepekan.
Kedua tim sama-sama baru bertanding dalam ajang FA Cup. Arsenal takluk 0-1 dari Nottingham Forest, sedangkan Liverpool mampu menundukkan Shrewsbury dengan skor meyakinkan 4-1.
Liverpool sendiri masih dalam kondisi compang-camping. The Reds kehilangan Naby Keita, Sadio Mane, dan Mohamed Salah yang tampil di Piala Afrika 2021. Cedera masih menggerogoti Nathaniel Phillips, Harvey Elliott, dan Thiago Alcantara. Belum lagi kondisi Trent Alexander Arnold dan Alisson yang masih terus dipantau usai infeksi Covid-19.
Partai semifinal leg pertama Carabao Cup 2022 menjadi ujian bagi ketajaman lini serang Liverpool setelah ditinggalkan dua pemain kuncinya: Sadio Mané dan Mohamed Salah.
Selama ini, The Reds selalu mengandalkan kedua penggawa impor tersebut dalam upaya membobol gawang lawan. Di Liga Inggris 2021/2022, Mohamed Salah ialah top skor klub dengan torehan 16 gol. Sedangkan Mané sudah melesakkan 8 gol untuk ajang yang sama.
Tanpa kehadiran mereka, Liverpool punya lubang besar di sektor depan. Namun demikian, klub asal Merseyside itu masih mempunyai Diogo Jota untuk pos yang sama. Jota mengoleksi 10 gol di liga domestik dan sudah 16 kali masuk starting XI The Reds di Premier League 2021/2022.
Selain itu, juga ada Roberto Firmino yang perannya selama ini tergeser oleh Jota. Tanpa kehadiran Mané dan Salah, tuan rumah diprediksi bakal memaksimalkan peran Jota dan Firmino.
Berbicara usai pasukannya menghajar Shrewsbury 4-1 di Piala FA, Minggu (9/1) lalu, Jurgen Klopp memuji performa yang ditunjukkan Roberto Firmino usai menyumbangkan salah satu gol kemenangan.
“….Bobby (Roberto Firmino) baru kembali latihan dan langsung bermain hingga mencetak gol juga. Banyak kesalahan sebenarnya pada laga itu dan pada akhirnya kami membuat semuanya menjadi baik-baik saja,” ucap Jurgen Klopp, dikutip situs web klub.
Arsenal sendiri situasinya tidak jauh berbeda. The Gunners juga ditinggalkan Pierre-Emerick Aubameyang, Mohamed Elneny, Nicolas Pépé, serta Thomas Partey yang sedang bermain di ajang Piala Afrika.
Sebagai pengganti, Mikel Arteta masih memiliki stok yang cukup melimpah. Alexandre Lacazette bisa diproyeksikan sebagai penyerang utama. Untuk gelandang serang, tim London ini juga bisa mengandalkan sederet pemain muda. Di antaranya ialah Bukayo Saka, Emile Smith Rowem, serta Gabriel Martinelli.
Namun demikian situasi yang tidak kondusif mengiringi perjalanan Arsenal ke Merseyside lantaran Martin Odegaard dan kolega baru saja tersingkir dari ajang Piala FA. Mereka tumbang 0-1 di tangan Nottingham Forest (klub divisi Championship).
“Kami sebenarnya bisa tampil lebih baik dan mempunyai level yang bagus untuk mengalahkan mereka. Namun, kami tidak dalam perfoma maksimal,” ujar Mikel Arteta, dikutip laman resmi klub.
Liverpool berpeluang menurunkan Caoimhin Kelleher dibawah mistar gawang. Berdiri di depannya ialah duet Virgil van Dijk dan Joel Matip. Sedangkan Roberto Firmino dapat menempati pos sebagai penyerang utama.
Sementara Arsenal berpotensi mengandalkan Alexandre Lacazette selaku juru gedor utama. Dibelakang bomber Prancis tersebut dapat dipasang trio Bukayo Saka, Emile Smith Rowem, dan Gabriel Martinelli.
Liverpool unggul head to head atas Arsenal jika berdasarkan 5 pertemuan terakhir di semua ajang. The Reds mengemas 3 kemenangan berbanding 2 kali milik The Gunners. Prediksi skor Liverpool 2 – 1 Arsenal. (tir/riz)
