JATENGPOS.CO.ID, MANCHESTER – Hanya lebih dari empat bulan setelah kalah di final Liga Europa dari Villarreal, Manchester United akan membalas dendam melawan raksasa Spanyol di Old Trafford Stadium, Kamis (30/09/2021) dini hari pukul 02:00 WIB, disiarkan langsung SCTV. Mereka bertemu di babak penyisihan Grup F Liga Champions.
The Red Devils menderita kekalahan mengejutkan 2-1 dari Young Boys dalam pertemuan pembukaan Grup F Liga Champions, sementara Kapal Selam Kuning bermain imbang 2-2 di kandang melawan Atalanta.
Partai ini merupakan ulangan dari laga final Liga Europa musim lalu. Kala itu, Villarreal keluar sebagai juara usai mengalahkan United lewat babak adu penalti. Manchester United dan Villarreal membawa modal berbeda menjemput bentrok ini. Akhir pekan kemarin, Setan Merah harus menelan kekalahan 0-1 kala menjamu Aston Villa. Sementara itu, Villarreal sukses membawa pulang satu poin dari lawatan mereka ke tim raksasa, Real Madrid usai bermain imbang tanpa gol.
Untuk laga ini, United dipusingkan dengan kondisi kebugaran dua bek mereka, Harry Maguire dan Luke Shaw yang mengalami cedera pada laga kontra Aston Villa. Di sisi lain, Villarreal masih tak bisa menurunkan sang bintang, Gerard Moreno yang masih berkutat dengan cedera. Demikian pula dengan Samuel Chukwueze.
Menuju bulan September, penggemar Manchester United akan mengharapkan tim mereka menjalani jadwal pertandingan yang relatif mudah tanpa cedera, namun beberapa minggu terakhir terbukti cukup menantang bagi tim Ole Gunnar Solskjaer, kalah tiga dari empat pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi.
Setelah mengamankan kemenangan 4-1 di kandang atas Newcastle United tak lama setelah jeda internasional, kampanye Liga Champions mereka dimulai dengan awal yang buruk ketika mereka dikalahkan 2-1 oleh tim luar Grup F Young Boys di Swiss.
Setan Merah kemudian bangkit dari ketinggalan untuk mengalahkan West Ham United 2-1 di laga tandang di Liga Premier, namun The Hammers membalas dendam hanya beberapa hari kemudian dengan menang 1-0 di Old Trafford di Piala EFL.
Saat ini di tengah menjalankan empat pertandingan kandang berturut-turut di semua kompetisi, United sekarang mengalihkan perhatian mereka kembali ke Liga Champions di mana mereka menghadapi tim Villarreal, yang gagal mereka kalahkan di masing-masing dari lima pertemuan Eropa sebelumnya.
Faktanya, kelima pertemuan melawan mereka berakhir imbang, empat di antaranya tanpa gol, kecuali final Liga Europa musim lalu yang dimenangkan tim La Liga 11-10 melalui adu penalti setelah bermain imbang 1-1 dalam 120 menit.
Manchester United memiliki rekor buruk melawan tim Spanyol di Liga Champions, setelah gagal memenangkan satu pun dari tujuh pertandingan terakhir melawan mereka, dengan kemenangan terakhir mereka melawan Real Sociedad pada Oktober 2013.
Selain itu, Solskjaer sendiri memiliki rekor Liga Champions yang tidak diinginkan sebagai bos United, karena pelatih asal Norwegia itu adalah satu-satunya manajer dalam sejarah klub yang kalah lebih dari 50% dari permainannya sebagai pelatih, kalah tujuh dari 11 pertandingannya di kompetisi.
MU tidak pernah kalah dalam dua pertandingan pembuka mereka di kompetisi besar Eropa, tapi jika mereka gagal pada Kamis dinihari nanti, maka pertanyaan lebih lanjut pasti akan diajukan mengenai masa depan jangka panjang Solskjaer di pucuk pimpinan.
Villarreal memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka di semua kompetisi menjadi tujuh pertandingan, ketika mereka bermain imbang tanpa gol di kandang raksasa Spanyol Real Madrid akhir pekan lalu.
Tim asuhan Unai Emery kini telah meraih lima hasil imbang dari enam pertandingan pembukaan La Liga mereka; hanya tim Bundesliga Eintracht Frankfurt yang bermain imbang sebanyak ini pada tahap musim ini di lima liga top Eropa.
Salah satu hasil imbang itu adalah di kandang melawan Atalanta dalam pertandingan grup Liga Champions pertama mereka, meskipun mereka memimpin hingga menit ke-83 ketika Robin Gosens menyamakan kedudukan bagi tim tamu, memaksa kedua belah pihak untuk berbagi poin.
Villarreal saat ini tidak terkalahkan dalam 16 pertandingan Eropa terakhir mereka di Liga Europa dan Liga Champions, rekor terpanjang dari tim mana pun saat ini. Espanyol adalah satu-satunya tim Spanyol yang menikmati rekor tak terkalahkan lebih lama dalam sejarah Eropa, mencatatkan 20 pertandingan tanpa kekalahan antara September 2006 dan November 2009.
Ada banyak pro dan kontra yang diambil Emery dari rangkaian pertandingan pembuka mereka. Ketahanan mereka untuk menyelesaikan setidaknya hasil imbang dan tetap tak terkalahkan harus dipuji, tetapi setelah bermain imbang empat pertandingan tanpa mencetak gol, tanda tanya akan muncul terkait ancaman mereka ke depan.
Pencetak gol terbanyak musim lalu Gerard Moreno, yang mencetak gol sebanyak 30 kali di semua kompetisi, belum mencetak gol musim ini, meskipun ia telah melewatkan beberapa pertandingan terakhir karena cedera dan diragukan tampil pada pertandingan Kamis dinihari.
Emery hanya memenangkan dua dari tujuh pertandingannya sebagai manajer melawan Man United, tetapi jika mantan bos Arsenal itu mampu membimbing timnya meraih kemenangan di Old Trafford, maka Kapal Selam Kuning akan menemukan diri mereka dalam posisi yang menjanjikan untuk maju dari Grup F, bahkan pada tahap awal ini.
Solskjaer akan membuat tiga perubahan yang dipaksakan pada empat bek Man United ketika Aaron Wan-Bissaka diskors, sementara Harry Maguire dan Luke Shaw dipaksa keluar dalam kekalahan 1-0 dari Aston Villa pada hari Sabtu dengan cedera betis dan otot masing-masing.
Diogo Dalot dan Alex Telles diharapkan untuk memulai di posisi full-back, sementara Victor Lindelof akan mendapat tempat di depan mantan bek tengah Villarreal Eric Bailly, mulai di jantung pertahanan bersama Raphael Varane.
Marcus Rashford (bahu) dan Amad Diallo (paha) masih harus menepi karena cedera dan diperkirakan tidak akan kembali hingga pertengahan Oktober. Scott McTominay dan Fred dapat mempertahankan kemitraan lini tengah mereka, sementara Mason Greenwood, Bruno Fernandes dan Paul Pogba kemungkinan akan mulai lagi dalam peran lini tengah lanjutan, dengan Jadon Sancho dan Jesse Lingard akan mulai di bangku cadangan sekali lagi.
Cristiano Ronaldo diperkirakan akan memimpin lini depan dan akan memecahkan rekor Liga Champions Iker Casillas untuk penampilan terbanyak dalam sejarah kompetisi jika ia tampil pada hari Kamis dinihari, membuat rekor baru 178 pertandingan.
Adapun Villarreal, Gerard Moreno akan dinilai sebelum kick-off untuk melihat apakah ia telah pulih dari cedera otot, sementara gelandang serba bisa Dani Raba juga diragukan karena cedera.
Kapal Selam Kuning tidak akan diperkuat pemain sayap Nigeria Samuel Chukwueze, yang belum tampil dalam kampanye ini karena masalah pinggul.
Emery diatur untuk menyebutkan tim serupa yang bermain imbang dengan Real Madrid akhir pekan lalu, yang kemungkinan akan melihat mantan pemain sayap Bournemouth Arnaut Danjuma mulai menyerang bersama Paco Alcacer dan Yeremi Pino.
Francis Coquelin, yang diusir keluar lapangan saat melawan Atalanta awal bulan ini, diskors sehingga Manu Trigueros akan bergabung dengan Etienne Capoue dan Dani Parejo di lini tengah dengan tiga pemain.
Bek tengah Pau Torres – yang sebelumnya dikaitkan dengan kepindahan ke Old Trafford – diperkirakan akan menjadi starter di jantung pertahanan bersama pemain berpengalaman Spanyol Raul Albiol, melindungi kiper Geronimo Rulli, yang mencetak gol kemenangan penalti melawan United di Europa musim lalu di Liga final.
Tekanan mulai meningkat untuk Solskjaer karena penggemar Man United mengharapkan tim mereka tampil dengan standar yang jauh lebih tinggi, terutama dalam pertandingan yang diprediksi akan mereka menangkan. Prediksi skor Manchester United 2 – 0 Villarreal. (bola/riz)
