JATENGPOS.CO.ID, SOUTHAMPTON – Lanjutan Liga Inggris (EPL) 2022/2023 pekan ke-26 Southampton akan menjamu Leicester City di St Mary’s Stadium, Minggu (05/03/2023) dinihari pukul 00:30 WIB, disiarkan langsung SCTV, Champions TV 5 dan live streaming Vidio.com. Laga ini menjadi peluang kedua tim untuk bangkit, usai sama-sama tumbang di Piala FA.
Southampton dan Leicester sama-sama menelan kekalahan di ajang Piala FA 2023. Soton tersingkir dari Grimbsy Town, tim League Two (divisi 4 Liga Inggris) di markas sendiri. Pil pahit juga ditelan Leicester yang dipaksa tunduk di kandang, oleh tim EFL Championship (divisi 2 Liga Inggris) Blackburn Rovers.
Saat ini, baik Southampton maupun Leicester sama-sama masih berjuang di papan bawah klasemen Liga Inggris. Soton tersungkur di dasar klasemen, dengan selisih 4 angka dari batas posisi aman peringkat 17, yang kini dihuni Leeds United. Sedangkan Leicester duduk di tangga 14. The Foxes hanya unggul 3 angka dari Everton dan Bournemouth yang menempati peringkat 18 dan 19.
Tim tuan Rumah menjalani musim ini dengan performa buruk dengan pelatih baru, Ruben Selles yang kini ditugaskan untuk menyelamatkan mereka. Soton dikalahkan 0-1 oleh Leeds United dalam pertandingan terakhir mereka.
Southamton sedang bekerja keras untuk mendapatkan performa terbaiknya kembali dan mencoba meraih kemenangan.
Tak jauh berbeda, Leicester City juga menelan cukup banyak kekalahan musim ini dan terancam di zona degradasi. Pada akhir pekan lalu mereka kalah 0-1 dari sang pemuncak klasemen, Arsenal dan tersingkir dari piala FA setelah menelan kekalahan pahit 1-2 dari Blackburn Rovers.
Tim tamu sekarang berada di posisi ke 14 klasemen dengan perolehan 24 poin sepanjang musim ini dan berharap akan menambahnya di laga Minggu ini.
Leicester City masih berharap pulihnya gelandang serang andalan mereka, James Maddison. Pemain bernomor punggung 10 tersebut sudah absen dalam 2 laga terakhir, lantaran cedera lutut. Tanpa Maddison, The Foxes tumbang dalam 2 laga.
Laporan Leicester Mercury menyebut jika Maddison telah menjalani latihan selama sepekan penuh. Pelatih Leicester, Brendan Rodgers berharap Maddison bisa segera fit untuk diturunkan dalam duel kontra Southampton.
“Semoga saja dia melewati sisa minggu ini dengan baik. Dia mengalami minggu yang baik,” ucap Rodgers, pada Kamis (02/03/2023).
Leicester memang kerap kelimpungan saat harus menepikan Maddison. Pada laga kontra Arsenal, Leicester hanya mampu melepaskan 1 tembakan off target.
Sedangkan saat Leicester tunduk 1-2 dari Blackburn, The Foxes melepaskan 22 tembakan, namun hanya 5 on target, dan berbuah 1 gol. Kehilangan Maddison yang kerap menjadi pembeda, amat terasa di tim.
Brendan Rodgers menyadari potensi Maddison yang kerap absen sejak Piala Dunia 2022 lalu. Eks pelatih Liverpool itu menghendaki timnya lepas dari bayang-bayang Maddison. Meski tak bisa dimungkiri, peran Maddison memang cukup vital.
Musim ini Maddison telah menceploskan 9 gol, menyumbang 5 assist. Ia memiliki rata-rata 3 shots/game, 2.2 key passes/laga, jumlah tersebut menjadi yang tertinggi di Leicester. Hadirnya Maddison bakal memperlebar kans Leicester untuk merengkuh poin penuh, sekaligus memutus 2 kekalahan beruntun.
“Jika Anda melihat tim mana pun, seperti Casemiro di Manchester United, bukan kebetulan ketika dia (Maddison) bermain mereka (Leicester) terlihat seperti tim yang jauh berbeda. Dia pemain top,” terang Rodgers.
Sementara itu, Southampton juga dituntut segera bangkit. Kekalahan dari Grimsby yang berstatus sebagai tim level 4 Liga Inggris menjadi pukulan telak bagi Soton. Pelatih Ruben Selles mengaku kecewa atas performa tim di laga terakhir.
Ruben Selles pada laga terakhir melakukan rotasi pemain, dengan setidaknya melakukan 9 perubahan starting line up yang berbeda dari laga sebelumnya kontra Leeds. Ia menegaskan kekalahan terakhir menjadi kesalahan seluruh tim.
“Kami kesal, kami telah melakukan percakapan (di ruang ganti) dan memperjelas beberapa poin, dari mereka ke mereka dan dari saya ke mereka,” beber Selles dikutip dari Daily Echo.
Ruben Selles menegaskan bahwa kekalahan pada laga terakhir menjadi evaluasi bagi tim. “Kemudian, ini adalah periode refleksi. Semua orang perlu merenung dan besok kita akan melihat ke mana kita harus melanjutkan,” sambungnya.
Beban berat harus ditanggung Selles dan skuad. Terlebih bagi sang pelatih yang baru saja ditunjuk sebagai pelatih tetap Soton, usai mengganti peran Nathan Jones sebagai pelatih sementara. Selles mulai mengawal tim dengan kemenangan atas Chelsea, namun setelahnya The Saints tumbang dari Leeds dan Grimsby.
Leicester sedikit lebih baik atas Southampton berdasarkan skor head to head (H2H) 5 perjumpaan terakhir. The Foxes mengemas 2 kemenangan dan 1 kali kalah, lalu 2 laga lain berakhir seri. Akan tetapi pada pertemuan terakhir, Leicester tunduk dari Soton.
Sudah ada 97 pertemuan antara Leicester dan Soton. Tuan Rumah berhasil menang 35 kali dan tim tamu mendapat kemenangan sebanyak 32 kali. Kedua tim bermain imbang 30 kali.
Tim Tuan Rumah berhasil menang 2-1 dari pertemuan terakhir mereka. Mengakhiri 5 pertandingan tanpa kemenangan di laga ini. Dalam sembilan pertandingan terakhir, The Saints sama sekali belum melakukan clean sheet.
Southampton diprediksi kembali melakukan banyak perubahan dari laga sebelumnya. James Ward-Prawse yang turun sebagai pengganti di laga terakhir, berpeluang kembali dimainkan sejak menit awal. Southampton juga berharap pada kesembuhan Che Adams dan Mohmed Salisu yang absen sejak pertengahan Februari.
Sementara itu, Leicester berpeluang berar memainkan kembali James Maddison yang absen dalam 2 laga terakhir. Hanya saja, Leicester bakal kehilangan sosok kunci lain, Youri Tielemans yang menderita cedera selepas laga kontra Arsenal. Ia diprediksi absen lama. Tapi secara umum, Leicester bisa menurunkan skuad penuh. Prediksi skor Southampton 1 – 2 Leicester City. (ito/riz)
Prediksi Pemain
Southampton (4-4-2) : Gavin Bazunu; Romain Perraud, Mohamed Salisu, Jan Bednarek, Ainsley Maitland-Niles; Mohamed Elyounoussi, Romeo Lavia, James Ward-Prowse, Stuart Amstrong; Paul Onuachu, Che Adams. Pelatih : Ruben Selles.
Leicester (4-3-3) : Danny Ward; Timothy Castagne, Harry Souttar, Wout Faes, Victor Kristiansen; Wilfred Ndidi, Kiernan Dewbury-Hall; Harvey Barnes, James Maddison, Tete; Kelechi Iheanacho. Pelatih : Brendan Rodgers.