MANCHESTER – Jadon Sancho bisa memulai musim di tim utama dan menjadi andalan di lini depan Manchester United. Paling tidak ini yang diisyaratkan pelatih United Erik ten Hag.
Sancho belum mencetak gol untuk United sejak hari terakhir musim Premier League melawan Fulham pada Mei 2023. Tetapi dia bisa menempati peran penyerang tengah saat melawan Manchester City di Community Shield akhir pekan nanti.
Dengan Rasmus Hojlund absen hingga September karena cedera hamstring dan Joshua Zirkzee belum memulai latihan penuh, Sancho memulai sebagai false nine dalam dua dari tiga pertandingan tur pramusim United di Amerika Serikat.
Erik ten Hag telah menerima bahwa Marcus Rashford bukanlah pemain nomor sembilan yang efektif dan Zirkzee tidak ikut serta dalam tur di Los Angeles, meskipun bermain empat menit untuk Belanda di Euro 2024.
Ten Hag menguji Sancho sebagai false nine di pramusim tahun lalu, namun Rashford menjadi starter di lini depan dalam dua pertandingan pertama. Kemudian Ten Hag memberi kepercayaan kepada Anthony Martial yang kembali fit.
Sancho belum pernah memainkan pertandingan kompetitif untuk United sejak melawan Forest, menyusul perselisihannya dengan Ten Hag.
Ten Hag dan Sancho mengadakan pertemuan bulan lalu dan Sancho kembali ke pelatihan tim utama setelah absen sepuluh bulan. Namun belum ada indikasi bahwa Sancho telah meminta maaf atas perilakunya.
Sekarang Ten Hag mungkin harus beralih ke pemain yang dia keluarkan dari skuad musim lalu. “Ya, jika tidak, kami tidak akan bermain dengannya di sana,” ujar Ten Hag ketika ditanya apakah Sancho adalah pilihan sebagai striker dikutip Manchester Evening News.
“Itulah yang bisa dilakukan jika kami tidak memiliki Rasmus. Tapi tentu saja, Joshua Zirkzee, dia masuk, dia sudah mulai berlatih, tapi pertimbangkan juga bahwa dia tidak terlalu lama berlatih. Jadi itu akan memakan waktu, dan dia harus beradaptasi dengan sepak bola Inggris dan cara bermain kami,” lanjut Ten Hag.
“Tapi tentu saja ada juga Jadon, sebagai seorang striker. Kami tahu dia bisa bermain di area sayap, tapi juga sebagai false nine, dia adalah salah satu opsi. Menurut saya dia paling produktif dari sisi kiri, memulai dari sayap dan masuk ke dalam. Jadi dia paling efektif. Tapi kami punya pilihan lain. Kami punya Bruno Fernandes yang bisa bermain sebagai striker juga,” ucapnya.
United kalah dua kali dari tiga pertandingan tur mereka. Ten Hag menyarankan para pemain internasional yang tidak tampil dalam tur harus bersiap untuk awal musim.
Zirkzee, Bruno Fernandes, Diogo Dalot, dan Alejandro Garnacho telah mulai berlatih di markas United di Carrington sementara Kobbie Mainoo, Luke Shaw, Lisandro Martinez, dan Facundo Pellistri akan kembali minggu depan. (bls/riz)
