JATENGPOS.CO.ID, LIVERPOOL – The Reds Liverpool akan menjamu Villarreal pada leg pertama babak semifinal Liga Champions 2021/2022. Kedua tim bakal bersua di Anfield Stadium, Kamis (28/04/2022) dinihari pukul 02.00 WIB, disiarkan langsung SCTV dan live streaming Vidio.com. Liverpool lolos ke semifinal usai mengalahkan Benfica dengan agregat 6-4, sementara Villarreal secara mengejutkan menyingkirkan Bayern Munchen.
Bermain di kandang terlebih dahulu membuat Liverpool lebih diunggulkan untuk menang di leg 1 semifinal Liga Champions 2021/2022. Tidak hanya itu, The Reds juga lebih difavoritkan untuk lolos ke final.
Akan tetapi keberhasilan Villarreal menembus semifinal Liga Champions 2021/2022 menunjukkan bahwa mereka tidak bisa diremehkan. Kendati tampil tidak terlalu bagus, dan bahkan kerap tampil bertahan, Villarreal berhasil mengalahkan tim-tim kuat seperti Bayern Munchen, dan Juventus.
Liverpool wajib waspada saat menghadapi Villarreal jika tidak ingin bernasib sama seperti Bayern Munchen dan Juventus. Namun, melihat kekuatan kedua tim, skuad asuhan Jurgen Klopp tentu lebih diunggulkan untuk menang.
Oleh karena itu, pertemuan kedua kesebelasan akan menjadi pertarungan yang seru meskipun di atas kertas The Reds lebih diunggulkan dari tim tamu.
Villarreal menjadi tim ke-20 yang tampil dalam beberapa partai semifinal Liga Champions, sekaligus menjadi tim kelima sebagai wakil Spanyol. Laga melawan Liverpool menjadi pertandingan ketiga Villarreal pada fase gugur Liga Champions. Laga debutnya sebagai semifinalis berlangsung pada 2005/2006.
Liverpool tampil sebanyak lima kali berturut-turut pada ajang Liga Champions. Seluruhnya terjadi di bawah asuhan manajer asal Jerman, Jurgen Klopp. Capaian terbaik The Reds adalah menjadi runner-up pada musim 2017/2018 serta menjuarai Liga Champions 2018/2019 setelah mengalahkan Tottenham Hotspur di final.
Liverpool tanpa kemenangan di Anfield ketika tampil di fase gugur Liga Champions musim ini. The Reds dipermalukan Inter Milan 0-1 dan ditahan Benfica 3-3. Selain itu, Liverpool hanya berhasil meraih 2 kemenangan dalam 5 fase gugur Liga Champions di kandang melawan klub Spanyol. Mereka dua kali kalah dan sisanya imbang.
Villarreal punya catatan yang kurang bagus ketika berjumpa wakil Inggris di Liga Champions. El Submarino Amarillo gagal mengatasi kontestan Premier League. Villarreal tidak pernah menang dalam 12 kali pertemuan sebelumnya melawan tim Inggris. Kontestan La Liga tersebut kalah 6 kali dan meraih 6 hasil imbang.
Manajer Villareal, Unai Emery punya catatan yang kurang bagus menghadapi Liverpool. Bersama Arsenal, ia kalah 3 kali dan sekali bermain imbang. Namun, manajer asal Spanyol tersebut pernah punya kisah sukses bersama Sevilla. Kala itu, Unai Emery mengalahkan Liverpool di final Liga Europa 2015/2016.
Liverpool tengah berusaha mengejar gelar juara Liga Champions yang ketujuh. Sedangkan Villarreal belum pernah juara dan tengah menjalani semifinal keduanya. Liverpool lebih diunggulkan dalam laga ini. Tapi, mereka layak waspada. Villarreal secara beruntun sudah jadi pembunuh raksasa dengan mendepak Juventus dan Bayern Munchen di dua babak sebelumnya.
Kedua tim pernah bertemu dua kali. Mereka sama-sama menang sekali. Pertemuan itu terjadi pada semifinal Liga Champions 2015/16. Villarreal menang 1-0 tapi kemudian kalah 0-3 pada leg kedua.
Pelatih Liverpool, Jurgen Klopp, menyatakan akan menghadapi laga ini dengan kewaspadaan tinggi. “Saya tidak pernah menganggap remeh hal seperti ini. Saya sangat, sangat senang. Akan menjadi sangat, sangat sulit melawan Villarreal tetapi ini adalah semifinal Liga Champions – jika tidak sulit akan ada sesuatu yang salah,” ujarnya.
Pelatih Villarreal, Unai Emery, menyadari beban berat yang dihadapi timnya. “Untuk mencapai sesuatu, Anda harus melakukan hal-hal penting dan mengalahkan favorit. Pertandingan (babak 16 besar) melawan Juventus memberi kami banyak kepercayaan diri,” katanya.
“Di semifinal, kami akan mencoba menciptakan situasi sehingga kami memiliki peluang. Liverpool adalah tim yang hebat dan Benfica juga. Ini akan menjadi semifinal yang bagus untuk dinikmati,” sambung Emery.
Belum pernah Liverpool ambil bagian di semi-final Liga Champions, Piala FA dan Piala EFL dalam satu musim, dan sementara mereka gagal mengalahkan Benfica dan Inter Milan selama leg sistem gugur mereka di Anfield, tim Klopp telah menyelesaikan pertandingan dengan baik.
Leg pertama Kamis (28/04) dinihari akan mewakili pertandingan kedelapan dari jadwal April yang padat untuk Liverpool, yang telah berhasil mencetak setidaknya dua gol di setiap pertandingan sejak awal bulan, tetapi Unai Emery dan Villarreal menuntut banyak rasa hormat sebelum pemain Spanyol itu kembali ke Inggris.
Pasukan Emery telah menghadapi dua ujian besar di pentas Eropa, karena itu mereka melakukan perjalanan ke Merseyside dengan optimisme tentang peluang mereka untuk mendapatkan hasil positif, dan peruntungan La Liga mereka juga meningkat dengan kemenangan beruntun atas Getafe dan Valencia.
Sejak 2009/2010, musim pertama dimulainya Liga Europa, Unai Emery selalu sukses lolos dari fase knock out. Persentasenya sebesasr 84 persen atau 31 kali dari 37 kesempatan. Angka ini hanya dikalahkan Zinedine Zidane yang lolos sebanyak 14 kali dari 16 pertandingan atau 88 persen. Prediksi skor Liverpool 2 – 1 Villarreal. (bol/riz)
