JATENGPOS.CO.ID, SOUTHAMPTON – Peringkat 2 Manchester City akan dijamu oleh tim juru kunci Southampton di St Mary’s Stadium pada pekan ke-30 Premier League 2022/2023, Sabtu (08/04/2023) malam pukul 23:30 WIB, disiarkan langsung SCTV, Champions TV 5 dan live streaming Vidio.com.
Melihat papan klasemen Liga Inggris saat ini, mudah saja menyebut City sebagai unggulan. Saat ini tim asuhan Pep Guardiola berada di peringkat 2 dengan 64 poin. Secara kualitas pemain juga mendukung anggapan tersebut.
Tapi Soton tentu tak akan tinggal diam. Mereka masih terbenam di posisi juru kunci dengan 23 poin. Kemenangan akan coba direbut skuad asuhan Ruben Selles demi menghindari degradasi. Di atas kertas, laga ini bakal sulit bagi Southampton meski main kandang. Sebab, Man City sedang ganas-ganasnya.
Man City selalu menang dalam tujuh laga terakhir di semua kompetisi. Tiga yang terkini bahkan mereka menangi dengan skor-skor telak, yakni 7-0 atas RB Leipzig, 6-0 atas Burnley, dan 4-1 atas Liverpool.
Saat menumbangkan Liverpool, Man City sejatinya sempat tertinggal oleh gol Mohamed Salah. Namun, Man City bangkit dan mencetak empat gol balasan melalui Julian Alvarez, Kevin De Bruyne, Ilkay Gundogan, serta Jack Grealish.
Man City sudah dua kali bertemu dengan Southampton musim ini. Pada pekan ke-10 di Etihad Stadium, Man City menggilas Southampton 4-0 lewat gol-gol Joao Cancelo menit 20, Phil Foden menit 32, Riyad Mahrez menit 49, dan Erling Haaland menit 65.
Akan tetapi, Man City kemudian disingkirkan Southampton di perempat final EFL Cup/Carabao Cup. Main di kandang Southampton, Man City kalah 0-2 oleh gol-gol Sekou Mara menit 23 dan Moussa Djenepo menit 28.
Soton hanya memiliki 9 laga tersisa untuk menyelamatkan diri dari degradasi. Kabar bagus bagi mereka adalah jarak dengan tim-tim di atasnya masih sangat terjangkau. Nottingham Forest di posisi 17 atau batas akhir aman dari degradasi mengoleksi 27 poin atau hanya terpaut 4 poin dari Soton.
Soton sendiri terakhir kali bermain di Championship adalah musim 2011/2012 lalu. Artinya mereka sudah berkiprah di Premier League dalam 10 tahun terakhir. Skuad Soton percaya bahwa mereka masih bisa selamat dari degradasi.
“Hasil pertandingan selalu menjadi kunci. Para pemain masih percaya bahwa kami bisa selamat. Kami tahu bahwa tim ini punya kualitas untuk bersaing dan kami akan berjuang,” ujar Selles dalam konferensi pers.
Kepercayaan diri skuad City jelas terjaga karena pada Januari 2023 lalu mereka sukses menyingkirkan City dari Carabao Cup. Laga itu memang tak bisa dijadikan patokan sepenuhnya karena City melakukan rotasi. Tapi tetap saja dari sisi kepercayaan diri akan sangat membantu Theo Walcott dan kawan-kawan.
“Itu adalah kemenangan yang bagus dan membuktikan kami bisa bersaing. Tapi saya pikir kedua tim akan tampil beda di laga nanti,” sambung Selles.
City sendiri tentu tak akan membiarkan Soton meraih kemenangan. Kekalahan akan membuat City semakin jauh dari jangkauan gelar juara liga. Kemenangan di St. Mary’s wajib diraih dan berharap Arsenal kalah dari Liverpool di Anfield.
Satu hal yang bisa membuat Soton khawatir adalah performa mereka sendiri. Tak ada kemenangan yang dapat diraih di 4 laga terakhir EPL. Situasi itu jelas tidak bagus karena di sisi lain City sedang on fire.
Di 3 laga terakhir semua ajang, City selalu berpesta gol. Mereka membantai Leipzig 7-0 di Liga Champions, menyingkirkan Burnley 6-0 di FA Cup, dan menghabisi Liverpool 4-1 di EPL. Tiga hasil itu jelas menjadi alarm bagi Soton.
Erling Haaland dikabarkan sudah ikut berlatih dengan tim. Tapi, Guardiola bisa saja akan menyimpan penyerang Norwegia itu karena tengah pekan nanti akan ada duel melawan Bayern Munchen di Liga Champions. Jika skenarionya demikian, Julian Alvarez difavoritkan menjadi starter di laga ini.
Soton sendiri bisa memainkan mayoritas pemain terbaiknya. Tentu saja tanpa Tino Livramento, Armel Bella-Kotchap, dan Juan Larios yang masih cedera. Prediksi skor Southampton 1 – 2 Manchester City. (ito/riz)
Prediksi Pemain
Southampton (4-2-3-1) : Gavin Bazunu; Kyle Walker-Peters, Jan Bednarek, Duje Caleta-Car, Romain Perraud; Romeo Lavia, James Ward-Prowse; Mohamed Elyounoussi, Adam Armstrong, Theo Walcott; Sekou Mara. Pelatih : Ruben Selles.
Manchester City (4-2-3-1) : Ederson Moraes; John Stones, Manuel Akanji, Ruben Dias, Nathan Ake; Rodri, Ilkay Gundogan; Kevin De Bruyne, Riyad Mahrez, Jack Grealish; Julian Alvarez. Pelatih : Pep Guardiola.
