JATENGPOS.CO.ID, SAUDI – Satu demi satu pesepak bola dan pelatih di Eropa datang ke Arab Saudi. Sepak bola di Arab Saudi saat ini menjadi sorotan besar dengan pergerakan mereka dalam merekrut pemain-pemain di Eropa pada bursa transfer musim panas 2023.
Marcelo Brozovic, Cristiano Ronaldo, Karim Benzema, N’Golo Kante, Kalidou Koulibaly, Edouard Mendy, Ruben Neves, merupakan beberapa nama yang sudah berada di Arab Saudi. Tidak hanya arus pemain, pelatih pun datang ke sana.
Teranyar, legenda Liverpool Steven Gerrard, resmi dikenalkan sebagai pelatih Al Ettifaq. Gerrard (43 tahun) sudah tidak melatih klub sejak meninggalkan Aston Villa pada 2022 dan ia teken kontrak dua tahun dengan Al Ettifaq klub yang berjuluk Faris Ad-Dahna, Selasa (04/07/2023).
Gerrard juga pernah membesut tim muda Liverpool dan klub Skotlandia, Rangers. Ia datang menggantikan Antonio Cazorla yang musim lalu membawa Al Ettifaq finish di urutan tujuh.
Setelah dipecat sebagai manajer Aston Villa pada 20 Oktober 2022, Steven Gerrard tak menangani tim manapun. Berstatus pengangguran, legenda Liverpool itu coba didekati Al Ettifaq sejak Februari tahun ini.
Al Ettifaq membutuhkan pelatih anyar untuk menggantikan peran Patrice Carteron yang sepakat menyudahi kerja sama. Namun, Gerrard enggan menerima tawaran Al Ettifaq.
Tak disebutkan secara pasti alasan mantan gelandang Timnas Inggris itu menolak ajakan mengasuh Al Ettifaq. Meski begitu, manajemen Faris Ad-Dahna tak menyerah begitu saja untuk mendapatkan jasa Steven Gerrard.
Setelah resmi menukangi Al Ettifaq, Steven Gerrard akan memperkuat kedalaman timnya untuk menghadapi musim baru. Menariknya adalah siapa saja incarannya untuk diangkut ke Arab Saudi nanti?
Laporan dari Birmingham Mail, terdapat dua pemain berlabel bintang yang bisa dibawanya ke Al Ettifaq. Keduanya adalah Phillippe Coutinho dan Sadio Mane.
Nama Phillippe Coutinho menjadi incaran pertama Gerrard setibanya di Al Ettifaq. Coutinho adalah bekas anak asuhnya saat sama-sama berada di Aston Villa. Gerrard menjadi pelatih Coutinho selama 11 bulan sebelum dipecat Oktober tahun 2022.
Tutto Mercato mengklaim bahwa nama Coutinho ingin didatangkannya. Begitu juga dengan Sadio Mane, yang pernah menjadi rekan setimnya di Liverpool, dan kini berkiprah di Bayern Munchen.
“Dua-tiga pemain untuk klub barunya, ada juga proposal untuk Sadio Mané dari Bayern, tetapi nama terpanas adalah pemain Brasil dari Aston Villa,” tulis Tutto Mercato.
Bagi Steven Gerrard, pertimbangan untuk merekrut kedua pemain itu tampaknya bukan tanpa alasan. Coutinho mulai menurun performanya di Eropa, begitu juga Sadio Mane yang tidak segarang seperti saat di Liverpool.
Peluang terbesar ada pada Coutinho untuk menyusul jejak Gerrard ke Al Ettifaq. Coutinho sedang menghadapi masa depan yang tidak pasti di bawah Unai Emery. Coutinho hanya memainkan 20 pertandingan musim 2022/2024 dan melewatkan total 15 pertandingan karena cedera. Sementara Sadio Mane baru satu musim berkiprah di Bayern Munchen.
Seiring kedatangan Gerrard ke Al Ettifaq, ada kabar menarik dari Dailymail yang menuturkan apabila Gerrard tertarik memboyong kapten Liverpool, Jordan Henderson.
Gelandang berusia 33 tahun sudah berada di Anfield selama 12 tahun dan masih memiliki kontrak hingga 2025. Berkarier di Arab Saudi, dengan iming-iming gaji besar, dapat menggoda Henderson jelang akhir kariernya.
Saat ini, dalam skuad Al Ettifaq sudah ada empat pemain dari Eropa yakni Robin Quaison (Swedia), Berat Ozdemir (Turki), Youssouf Niakate (Prancis), dan Darko Velkovski (Makedonia Utara), plus dua pemain dari Brasil (Paulo Victor dan Vitinho) dan Tunisia (Naim Sliti). (bol/riz)
