JATENGPOS.CO.ID, LIVERPOOL – Laga Boxing Day saat Everton akan menjamu Manchester City di Goodison Park pada pekan ke-19 Premier League 2023/2024, Kamis (28/12/2023) dinihari pukul 03:15 WIB, disiarkan langsung SCTV, Champions TV 5 dan live streaming Vidio.com. City ingin kembali ke zona Liga Champions.
Pertemuan antara kedua tim diperkirakan berlangsung menarik. Hasil minor di laga EPL terakhir membuat keduanya ingin bangkit di laga ini. Terutama bagi City yang saat ini terlempar keluar dari zona Liga Champions di klasemen Liga Inggris.
Everton di sisi lain juga ingin kembali menapak naik di klasemen. Kekalahan dari Tottenham Hotspur akhir pekan lalu menyudahi rentetan hasil impresif mereka di ajang Liga Inggris.
Everton sedang mengalami penurunan performa. Sebaliknya, Man City sedang bersemangat usai menjuarai Piala Dunia Antarklub 2023.
Dalam dua laga terakhir, Everton selalu dipaksa menelan pil pahit. Pertama, Everton disingkirkan Fulham di perempat final EFL Cup/Carabao Cup melalui adu penalti. Setelah itu, pasukan Sean Dyche kalah 1-2 dari tuan rumah Tottenham di Premier League.
Satu gol Everton ke gawang Tottenham dicetak oleh Andre Gomes, dan itu merupakan gol perdana dalam penampilan pertamanya untuk The Toffees.
Sementara itu, Man City tampil perkasa di ajang Piala Dunia Antarklub 2023. Usai menumbangkan Urawa Reds 3-0 di semifinal, pasukan Josep Guardiola menghajar Fluminense 4-0 di final.
Mateo Kovacic serta Bernardo Silva bergantian membobol gawang Urawa, sedangkan Phil Foden menyarangkan satu gol ke gawang Fluminense, dan Julian Alvarez memborong dua.
Di Premier League, Man City cuma menang sekali dalam enam laga terakhir. Kesuksesan menjuarai Piala Dunia Antarklub diharapkan bisa menjadi bahan bakar bagi mereka untuk kembali berlari kencang di Premier League.
Sebelum kekalahan di markas Spurs kemarin, Everton tampil luar biasa di EPL. Mereka sanggup meraih empat kemenangan dari empat laga melawan Nottingham Forest, Newcastle United, Chelsea, dan Burnley. Bahkan di empat kemenangan tersebut gawang Everton tidak pernah kebobolan.
Tapi rentetan hasil positif itu terhenti kala bertandang ke Tottenham Hotspur Stadium pada 23 Desember lalu. Secara keseluruhan, itu adalah kekalahan kedua beruntun bagi tim berjuluk The Toffees tersebut. Sebelumnya mereka juga disingkirkan Fulham di Carabao Cup melalui babak adu penalti.
Meski demikian skuad Everton menolak untuk menundukkan kepala. Perjuangan mereka di markas Spurs kemarin tentu layak diapresiasi. Kini mereka siap bangkit dan memberikan kekalahan bagi sang juara bertahan di Goodison Park.
“Saat ini kami tidak takut pada siapapun. Kami memang tidak mendapatkan hasil yang diinginkan (melawan Spurs) tapi ada hal positif yang didapat. Sekarang kami perlu istirahat dan mempersiapkan diri melawan Man City,” kata gelandang James Garner dilansir dari laman Everton.
City sendiri akan kembali melakoni laga di EPL setelah menyelesaikan aksinya di Club World Cup 2023. Di ajang tersebut City keluar sebagai juara setelah mengalahkan Fluminense 4-0 di laga final. Kini fokus harus segera dialihkan ke laga sulit melawan Everton.
Tahun 2023 memang menjadi tahun yang gemilang bagi City. Mereka mampu menjuarai Liga Inggris, Liga Champions, FA Cup, Piala Super Eropa, dan terakhir Club World Cup. Dalam kondisi tersebut hal tersulit adalah menjaga motivasi agar tetap bisa berprestasi.
Pep Guardiola menegaskan bahwa skuadnya masih lapar akan gelar juara musim ini. Tentunya pernyataan itu akan dibuktikan saat berhadapan dengan Everton. Kemenangan harus direbut, juga untuk mengembalikan tim ke posisi empat besar klasemen.
“Sejujurnya, Goodison Park bukan tempat terbaik yang harus kami kunjungi setelah Club World Cup. Tapi kami akan coba membeli buku baru dan mulai menuliskan sejarah indah lagi. Para pemain masih lapar prestasi dan sangat termotivasi,” tutur Guardiola di laman resmi klub.
Pertandingan ini bisa sulit bagi Everton karena mereka dalam tren buruk kala menjamu City. Everton tercatat tak pernah menang di enam laga terakhir melawan City di Goodison Park.
Kemenangan terakhir yang bisa didapat Everton terjadi pada pekan 21 musim 2016-17. Bahkan saat itu Everton menang telak 4-0 melalui gol Romelu Lukaku, Kevin Mirallas, Tom Davies, dan Ademola Lookman.
Pertanyaan mengemuka bagi Guardiola tentu saja adalah soal kesiapan Erling Haaland dan Kevin De Bruyne. Keduanya telah terlibat latihan bersama tim di Arab Saudi kemarin tapi sama sekali tidak dimainkan. Menarik tentunya menantikan kembalinya Haaland dan De Bruyne di laga ini maupun laga berikutnya.
Everton di sisi lain diperkirakan tidak melakukan banyak perubahan dibanding kekalahan di Spurs. Dominic Calvert-Lewin diprediksi masih menjadi starter di lini depan. Demikian halnya dengan pemain lain seperti Dwight McNeil dan eks pemain City seperti Jack Harrison. Prediksi skor Everton 1 – 3 Manchester City. (ito/riz)
Prediksi Pemain
Everton (4-3-3) : Jordan Pickford; Nathan Patterson, James Tarkowski, Jarrad Branthwaite, Vitaliy Mykolenko; Amadou Onana, André Gomes, James Garner; Jack Harrison, Dwight McNeil, Dominic Calvert-Lewin. Pelatih : Sean Dyche.
Manchester City (4-2-3-1) : Ederson; Kyle Walker, John Stones, Rúben Dias, Joško Gvardiol; Rodri, Mateo Kovačić; Bernardo Silva, Jack Grealish, Phil Foden; Julián Álvarez. Pelatih : Pep Guardiola.
