JATENGPOS.CO.ID, MANCHESTER – The Red Devils akan menjamu tim zona degradasi Watford pada pekan ke-27 Premier League 2021/22 di Old Trafford, Sabtu (26/02/2022) malam pukul 22:00 WIB, disiarkan langsung SCTV dan live streaming Mola TV. Duel ini mempertemukan dua tim dengan performa yang berbeda berpotensi menghadirkan laga sengit.
Manchester United tengah menunjukkan tren bagus di Liga Inggris 2021/2022, usai memetik kemenangan atas Brighton dan Leeds United. Tak hanya itu, The Red Devils juga dinilai sukses menahan imbang Atletico Madrid dalam laga away di Wanda Metropolitano, pada leg pertama 16 besar Liga Champion (UCL).
Untuk peta persaingan Liga Inggris musim ini, Manchester United kini duduk di tangga ke-4 klasemen EPL, dengan bekal 46 poin. Setan Merah unggul 1 poin atas Arsenal di peringkat 5. Di sisi lain, Watford masih berjuang untuk keluar dari zona degradasi.
Posisi MU di peringkat empat kini terancam oleh Arsenal. MU hanya unggul satu poin atas Arsenal, tapi The Gunners masih punya tabungan dua pertandingan. Selagi masih bisa, MU perlu berlari secepat mungkin untuk menghindari kejaran mereka.
United tidak pernah kalah pada lima laga terakhir di semua ajang. Tapi, Setan Merah hanya dua kali menang. Di kubu Watford, mereka harus menelan tiga kekalahan pada lima laga terakhir di Premier League.
Tengah pekan kemarin, MU bermain imbang 1-1 dengan tuan rumah Atletico Madrid di babak 16 besar Liga Champions leg pertama. Pemain muda Anthony Elanga turun dari bangku cadangan dan menyelamatkan MU dari kekalahan.
Di laga itu, MU kesulitan membangun serangan. Lini tengah mereka yang dihuni Paul Pogba, Fred, hingga Bruno Fernandes tak bekerja optimal. Lini serang pasukan Ralf Rangnick pun otomatis melempem, tapi untungnya mereka terhindar dari kekalahan.
Melawan Watford, yang kini ditangani Roy Hodgson, pemain-pemain kreatif MU perlu tampil lebih baik. Itu adalah salah satu kunci mereka untuk mengamankan tiga poin.
Pada pertemuan pertama musim ini, Watford yang masih ditangani Claudio Ranieri menumbangkan MU yang masih dibesut Ole Gunnar Solksjaer dengan skor telak 4-1. Itu juga menandai akhir era kepelatihan Solksjaer di MU.
MU selama ini belum pernah gagal memenangi laga-laga kandangnya melawan Watford di Premier League. Bisakah mereka melanjutkan catatan positif tersebut di Old Trafford nanti.
Sejatinya Manchester United masih kerap menunjukkan inkonsistensi permainan. Hal itu juga terlihat saat mereka bermain imbang 1-1 kontra Atletico di ajang UCL. The Red Devils sempat bermain buruk pada babak pertama, lantas tampil lebih baik pada babak kedua.
Jelang duel kontra Watford di EPL, Cristiano Ronaldo dan kolega diharapkan bisa menunjukkan konsistensi permainan selama 90 menit penuh. Mereka juga wajib meminimalisir kesalahan, seperti saat bersua Leeds yang mengakibatkan kebobolan 2 gol cepat.
Watford juga diprediksi takkan menjadi lawan mudah bagi MU. Di samping karena The Hornets berhasil menundukkan The Red Devils pada pertemuan pertama, mereka juga tentu bakal tampil habis-habisan untuk keluar dari zona merah.
Roy Hodgson selaku pelatih Watford menghendaki tim asuhannya untuk tampil maksimal dalam jadwal sisa 13 pertandingan Liga Inggris 2021/2022, termasuk duel kontra Man United pekan ini.
Manchester United diprediksi tampil dengan formasi 4-3-3. Mereka bisa menempatkan trio: Jadon Sancho, Cristiano Ronaldo, serta Anthony Elanga di lini depan. Sementara duet Bruno Fernandes dan Paul Pogba bisa turun di lini tengah.
Formasi yang sama 4-3-3 kemungkinan juga digunakan oleh Watford. Lini tengah The Hornets bisa diisi trio: Moussa Sissoko, Edo Kayambe, dan Tom Cleverley. Sedangkan kuartet 4 bek sejajar milik Watford juga harus selalu waspada menghadapi serangan MU. Prediksi skor Manchester United 2 – 1 Watford. (bol/riz)
