JATENGPOS.CO.ID, MANCHESTER – Persaingan EPL semakin sengit memasuki sisa 8 pekan terakhir. Arsenal (73 poin) memang masih mempertahankan posisi puncak. Namun mereka hanya berjarak 6 poin saja dari Manchester City (67 poin) dengan jumlah laga The Citizens lebih sedikit.
Jika Arsenal terpeleset di pekan ini, Man City berpeluang besar mengudeta puncak klasemen di pekan-pekan berikutnya. Arsenal pekan ini akan melakoni Derby London kontra West Ham United, sedangkan Man City akan menjamu Leicester City.
Manchester City akan meladeni Leicester City di Etihad Stadium pada pekan ke-31 Premier League 2022/2023, Sabtu (15/04/2023) malam pukul 23:30 WIB, disiarkan langsung SCTV, Champions TV 5 dan live streaming Vidio.com.
Man City sangat membutuhkan kemenangan demi upaya mereka untuk terus mengejar pemimpin klasemen Arsenal. Laga kandang melawan Leicester, yang saat ini sedang limbung, adalah kesempatan bagus bagi pasukan Josep Guardiola untuk meraup tambahan tiga angka.
Laga melawan tuan rumah Crystal Palace pada pekan ke-28, di mana mereka kalah 1-2, adalah laga terakhir Leicester bersama Brendan Rodgers. Setelah itu, bersama pelatih interim Adam Sandler, Leicester menelan dua kekalahan beruntun lainnya. Jamie Vardy dan kawan-kawan kalah 1-2 menjamu Aston Villa, serta dipermalukan sang tamu Bournemouth 0-1.
Leicester saat ini berada di zona merah. Demi mencoba bertahan di kasta teratas, Leicester sudah menunjuk Dean Smith sebagai pelatih anyar. Sial bagi mantan pelatih Aston Villa dan Norwich itu, laga pertamanya adalah lawatan ke Etihad.
Man City saat ini sedang ganas-ganasnya. Sembilan laga terakhir di semua kompetisi semuanya sukses mereka lalui dengan kemenangan. Dalam sembilan laga itu, Man City bahkan mencetak total 34 gol dan hanya kebobolan tiga.
Tengah pekan kemarin, Man City menggilas Bayern Munchen 3-0 di Etihad pada leg pertama babak perempat final Liga Champions lewat gol-gol Rodri, Bernardo Silva, dan Erling Haaland. Leicester bisa menjadi korban mereka yang berikutnya.
Asa Arsenal di perebutan gelar diuji saat bertandang ke markas West Ham dalam laga bertajuk Derby London, Minggu (16/4/2023) pukul 20.00 WIB. Arsenal tentu tak boleh lengah. Apalagi poin mereka dengan Man City makin menipis menyusul hasil seri kontra Liverpool, 2-2 pada pekan lalu.
Di sisi lain, Man City pekan sebelumnya mampu mengunci kemenangan 1-4 kontra Southampton. Jarak poin kedua tim hanya beda 6 angka, dan Man City memiliki 1 tabungan laga. Praktis perbedaan poin ideal kedua tim hanya berjarak 3 angka jika The Citizens memaksimalkan tabungan laga.
Selain itu, The Gunners masih harus dihadapkan dengan duel-duel berat pekan selanjutnya, termasuk duel kontra Man City. Lalu, mereka juga ditunggu Chelsea, Newcastle, hingga Brighton jelang pekan penutup nanti. Laga kontra West Ham akan menjadi salah satu penentu jalan Arsenal.
Konsistensi memang patut dijaga Arsenal. Dalam 5 pertandingan terakhir, Arsenal juga telah menelan 1 kekalahan dan sekali hasil seri. Kekalahan The Gunners tercipta di Liga Europa. Di sisi lain, hasil buruk itu membuat mereka dapat fokus di Liga Inggris. Arsenal juga tak dipusingkan dengan Piala FA.
Sementara itu, Manchester City bakal bertekad terus mengejar Arsenal. Pekan ini Man City harus menjamu Leicester City di Stadion Etihad, Sabtu (15/2/2023) pukul 23.30 WIB. The Citizens bakal tampil percaya diri, menyusul kemenangan telak 3-0 kontra Bayern Munchen di Liga Champions tengah pekan kemarin.
Man City juga memburu 10 kemenangan 1ecara beruntun jika mengalahkan Leicester. Tercatat, 5 win streak Man City diukir di Liga Inggris. Di sisi lain Kevin de Bruyne dan kawan-kawan masih harus waspada karena konsentrasi terpecah di 3 kompetisi, UCL, Liga Inggris, serta Piala FA.
Tengah pekan depan, Man City harus bertolak ke Jerman untuk menghadapi Bayern Munchen di leg 2 perempat final Liga Champions. Mereka juga harus menghadapi Sheffield United pada akhir pekan depan.
Setelah 2 duel sengit di 2 kompetisi tersebut, Man City langsung dihadapkan dengan laga kontra Arsenal. Jelas, hasil kontra Leicester City pekan ini bakal menjadi salah satu penentu nasib Man City di akhir musim nanti.
Leicester tentu saja tak ingin begitu saja menyerah. Apalagi tim berjuluk The Foxes itu tengah berjuang lolos dari zona degradasi. Leicester menghuni peringkat ke-2 terbawah, dan hanya berjarak 2 angka dari Southampton di posisi juru kunci.
Penyerang Man City Phil Foden tetap absen karena ia masih memulihkan diri dari operasi radang usus buntu, sementara De Bruyne fit untuk tampil setelah Guardiola mengecilkan kekhawatiran bahwa ia mengalami cedera melawan Bayern.
Dengan fokus pada pertandingan Liga Champions minggu depan di Jerman, Guardiola kemungkinan akan mempertimbangkan untuk membuat beberapa perubahan pada susunan pemain utamanya, dengan Aymeric Laporte, Kyle Walker dan Rico Lewis semuanya mendorong untuk memulai di pertahanan.
Haaland, yang baru saja pulih dari cedera pangkal paha, kemungkinan akan mendapatkan menit bermainnya pada hari Sabtu, tetapi pencetak gol terbanyak Liga Premier diharapkan untuk memimpin garis depan, sementara Riyad Mahrez akan mencari untuk menggantikan Bernardo Silva di sayap kanan.
Sedangkan untuk Leicester, Harvey Barnes terpaksa ditarik keluar di babak kedua melawan Bournemouth karena masalah hamstring dan sangat diragukan untuk perjalanan ke Etihad, sementara Youri Tielemans (pergelangan kaki), James Justin dan Ryan Bertrand (keduanya lutut) semuanya tetap di ruang perawatan.
Jonny Evans tampil sebagai pemain pengganti yang tidak digunakan akhir pekan lalu setelah pulih dari masalah paha dan bek tengah akan mendorong untuk memulai di depan Daniel Amartey atau Wout Faes. Smith juga bisa bertahan dengan empat bek setelah sebelumnya menggunakan pertahanan empat orang melawan Man City selama waktunya dengan Villa dan Norwich.
Kiernan Dewsbury-Hall tersedia untuk seleksi setelah menjalani larangan satu pertandingan dan dia dapat dipanggil kembali ke lini tengah dengan mengorbankan Boubakary Soumare, sementara mantan striker Man City Kelechi Iheanacho akan bersaing dengan Patson Daka dan Jamie Vardy untuk mendapatkan tempat di depan – yang terakhir telah mencetak lebih banyak gol liga melawan tim Guardiola City daripada pemain lain (delapan) dan akan membuat penampilan Liga Premier ke-300 untuk The Foxes. Prediksi skor Manchester City 3 – 0 Leicester City. (bol/riz)
Prediksi Pemain
Manchester City (4-2-3-1) : Ederson Moraes; Nathan Ake, Ruben Dias, Manuel Akanji, John Stones; Ilkay Gundogan, Rodri; Jack Grealish, Kevin De Bruyne, Bernardo Silva; Erling Haaland. Pelatih : Josep Guardiola.
Leicester City (4-2-3-1) : Daniel Iversen; Victor Kristiansen, Wout Faes, Daniel Amartey, Timothy Castagne; Boubakary Soumare, Wilfred Ndidi; Harvey Barnes, James Maddison, Ricardo Pereira; Jamie Vardy. Pelatih : Dean Smith.
