JATENGPOS.CO.ID, LEEDS – Arsenal akan main tandang melawan Leeds United pada pekan ke-18 Primier League di Elland Road Stadium, Minggu (19/12/2021) dinihari pukul 00:30 WIB, disiarkan langsung SCTV dan live streaming Mola TV. Sayang rekor tandang Gunners jeblok.
Berkat kemenangan meyakinkan saat menjamu West Ham pekan lalu, Arsenal kini menempati posisi ke-4 klasemen sementara dengan koleksi 29 poin. Namun, untuk bersaing di peringkat 3 besar, The Gunners butuh tambahan 8 poin.
Kemenangan menjadi target mutlak pasukan Arteta demi bisa menjaga posisinya di papan atas. Sebab, jika kembali terjungkal pekan ini, mereka berisiko turun tangga dan digeser oleh West Ham yang hanya berselisih 1 angka di bawahnya.
The Gunners pantas percaya diri jelang lawatan ke Elland Road. Pasalnya, mental sang lawan saat ini sedang menciut setelah ditumpas habis oleh Man City dengan skor 7-0.
Saat ini, The Peacock tertahan di urutan 16 klasemen sementara dengan hanya mengoleksi 16 poin. Mereka punya kans untuk naik ke posisi 15 atau bahkan 14. Syaratnya, mereka wajib meraih poin penuh saat menjamu Arsenal.
Dua tim ini berada dalam form yang kontras. Leeds selalu kalah dan kemasukan banyak gol dalam dua laga terakhirnya, sedangkan Arsenal selalu menang tanpa kebobolan dalam dua laga terkini mereka.
Leeds kalah 2-3 di markas Chelsea. Setelah itu, pasukan Marcelo Bielsa dibantai 0-7 oleh tuan rumah Manchester City. Melawan Arsenal nanti, mereka juga tidak bakal diperkuat sekitar delapan pemain akibat cedera dan skorsing.
Di lain pihak, meski belakangan dibayangi berita negatif seputar Pierre-Emerick Aubameyang (dari tindakan indisipliner, pencoretan, hingga pencopotan ban kaptennya), Arsenal sukses melalui dua laga terakhir mereka dengan kemenangan meyakinkan.
Arsenal menekuk Southampton 3-0 lewat gol-gol Alexandre Lacazette, Martin Odegaard, dan Gabriel Magalhaes. Setelah itu, tim besutan Mikel Arteta tersebut membungkam West Ham 2-0 melalui gol-gol Gabriel Martinelli dan Emile Smith Rowe.
Dua kemenangan itu adalah kemenangan-kemenangan kandang. Lantas, bagaimana dengan di luar kandang? Performa Arsenal di luar kandang cukup mencemaskan. Arsenal tercatat selalu kalah dalam tiga laga tandang terakhirnya di Premier League. Mereka dipecundangi Liverpool, Manchester United, dan Everton.
Kemenangan 2-0 melawan West Ham tentu semakin meningkatkan kepercayaan diri para pemain Arsenal. Statistik menyebutkan, The Gunners tampil dominan di laga tersebut dengan raihan 21 tembakan percobaan dan 57 persen penguasaan bola.
Tantangan Arsenal saat ini adalah mentransmisikan performa apik tersebut ke pertandingan melawan tuan rumah Leeds United. Rekor The Gunners tidak terlalu bagus saat bertanding away. Dari 8 laga, Alexandre Lacazette dan kolega telah menelan 5 kekalahan, 1 hasil imbang, dan baru menang 2 kali.
Di lain pihak, skuad The Peacock sedang ketar ketir. Usai kekalahan telak dari Man City 7-0 pada pekan lalu, motivasi para pemain anjlok. Terlebih, banyak pemain pilar mereka yang menderita cedera dan dipastikan bakal absen.
Yang dikhawatirkan pelatih Marcelo Bielsa adalah Leeds tidak bisa kembali ke performa terbaik mereka. Ia menerangkan, kepercayaan diri dan ketabahan para pemain terkait dengan apa yang terjadi di lapangan.
Di tengah kondisi krisis dan rentetan hasil buruk, Bielsa enggan menyerah. Ia ingin mereproduksi performa ketika melawan Chelsea, bukan saat berjumpa Man City. “Memiliki semangat yang tinggi adalah bagian dari pekerjaan saya,” tegasnya.
Badai cedera yang menerpa Leeds kian besar. Pemain bintang Patrick Bamford dan Kalvin Phillips termasuk di dalam list daftar pemain cedera. Beberapa pemain inti lainnya yang bakal absen adalah Liam Cooper, Rodrigo Moreno, dan Pascal Struijk.
Jelang matchday 17 ini, giliran Daniel James dan Jamie Shackleton yang menyusul 5 pemain di atas. James mengalami masalah otot, sedangkan Shackleton cedera tumit.
Pelatih Marcelo Bielsa juga tidak bisa menurunkan Junior Firpo saat berjumpa Arsenal nanti. Bek berusia 25 tersebut dihukum skorsing setelah menerima kartu kuning di laga melawan City pekan sebelumnya.
Di kubu seberang, Arsenal tidak akan bisa menurunkan pencetak gol pembuka mereka saat berjumpa West Ham pekan lalu, Martinelli. Penyerang muda 20 tahun itu mengalami cedera setelah berhasil membukukan gol. Posisinya kemungkinan akan digantikan oleh Smith Rowe dalam laga nanti.
Bernd Leno dan Sead Kolasinac juga tetap absen untuk tim tamu. Posisi penjaga gawang kemungkinan akan diisi oleh Aaron Ramsdale. Sementara di pos bek tengah, Gabriel Magalhaes akan berduet dengan Ben White.
Akankah laga melawan Leeds bisa menjadi kesempatan bagus bagi Arsenal untuk memperbaiki away form mereka. Prediksi skor Leeds United 1 – 3 Arsenal. (tir/riz)
